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流れる映像は断片的で
しかし思い出深い。
「…ル…さん」
遠くから声が聞こえる。
「メタル…さん」
名を呼ぶ声が。
＊＊＊＊
「メタルさん、メンテナンス終わりましたよ～」
暢気な声にメタルは目覚める。
相手はマグネットだ。
このほんわかしたオーラに対して非常に苛立ちを覚えるが、だからといって手を出すほど憎いわけでもない。
メタルは身を起こして腕を動かす。
「…」
「軋んでるように感じますか？」
「…異常は？」
「いえ、ありませんでしたよ」
マグネットは目を細めながら椅子に座る。
間抜けな性格ではあるが、彼の管理能力は高いものがある。
だからこそ、今回メンテナンスを頼んだのだが…。
腕を伸ばすとギシ、と腕が軋む感覚がする。
腕だけではない、この機体のいたる所が悲鳴を上げている気がする。
「ロボットが幻覚に囚われるというのもおかしな話だな。
電子頭脳の異常を考えるべきだろうか」
「博士にご相談しませんか？」
「いや、いい…負担をかけたくない」
「貴方に何かあったら、博士とっても怒ると思うんですけど」
「博士が生きている限り、私に何か起こるということは絶対にない」
「はぁ」
メタルはマスクをスライドさせて顔を露にすると、マグネットを見る。
メタルの顔の造形は美形に分類されるだろう。
とくに狙った分けでもないのだが、とくに拘りもなかったため「標準的に」作った結果である。
ただメタルの険のある表情のせいで「怖い」という印象を与える結果になっているが。
「お前…いや、サードはなぜここに居座っている？」
「どういう意図の質問ですか？」
「死ねと言ってるわけじゃないよ。…ただ、今はジェミニくんがいないだろう？スネークもか。
お前たちの行動原理はジェミニくんが要因だと考えていたんだが」
「さすがメタルさんですねぇ」
マグネットはウンウンとうなずく。
「そうです、俺たちはジェミニちゃんのために生きてるようなもので…。
いまでもそう」
「そうなのか？」
「はい。」
目を細めるマグネット。
その目は酷く冷たい印象を受ける。
マスクの下は薄らいだ笑みが浮かんでいることだろう。
「愛にはいろんな形があるんです、メタルさん」
「……その辺はよくわからんが、そうか」
「はい。
ジェミニちゃんがロックマンを恋焦がれ狂ったように。
俺がジェミニの全てを愛しているように。
スネークがジェミニへ愛を示したように。
シャドーが、過去を愛しているように。
他の皆がその全てを守りたいと想うように。
全部大切、全部繋がってるんです、一つに。
だからジェミニがいなくても俺たちはここにいます」
マグネットはマスクを外す。
そこそこ整った顔立ちが現れる。
その表情は穏やかな笑みを浮かべているが、その瞳は狂気の色しかない。
戻れるわけがないのだ、彼らが、あそこへ。
あまりにも歪んでしまった。
その歪さはここにいても感じるほどに。
「メタルさん…心って死に掛けると生きようとするんですよ、どんな手を使っても。
ジェミニは狂っているけど正しかった、妄執に囚われていなければ本当に死んでいた。
ジェミニちゃんが死んでしまっていたら、俺の世界も死んでいた」
マグネットはふと顔を普段の緩んだ表情に戻して首をかしげる。
「メタルさん、大丈夫ですか？
本当に気分が悪いんですか？」
マグネットの手がメタルの頬に触れる。
噛み千切られる覚悟はあったが、メタルは特に抵抗を示さず受け入れた。
「少し…疲れたかもしれない」
「そうでしょう、貴方ずっと動いてますし」
「でも、博士より先に…休みたくないんだ」
「嗚呼…なんだか」
ふふっとマグネットは微笑んでメタルを抱き寄せる。
「メタルさん、ジェミニちゃんみたいですね。きっと似てるんですね。性格。
本当、二人とも真面目」
ぽんぽんと背を叩くマグネット。
「ジェミニくんのように狂えるほど器用に出来ていない」
「でしょうね、本当不器用ですよね。貴方たち。」
「哀れむか」
「少しだけ。俺たちもヒトのこといえませんからねー」
マグネットはにへらっと笑いながらそう答えた。
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